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| 南冰洋 |
南冰洋（Southern Ocean），也叫“南极海”、“南大洋”，是世界第五大洋，是世界上唯一完全环绕地球却没有被大陆分割的大洋。南冰洋是围绕南极洲的海洋，是太平洋、大西洋和印度洋南部的海域，以前一直认为太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南极洲，南冰洋的水域被视为南极海，但因为海洋学上发现南冰洋有重要的不同洋流，于是国际水文地理组织于2000年确定其为一个独立的大洋，成为五大洋中的第五大洋。但在学术界依旧有人认为依据大洋应有其对应的中洋脊而不承认南极洋这一称谓。
环绕南极大陆，北边无陆界的独特水域。由南太平洋、南大西洋和南印度洋各一部分，连同南极大陆周围的威德尔海、罗斯海、阿蒙森海、别林斯高晋海等组成。因北边缺乏陆块作为传统意义上的界限，某些科学家不予承认。但由于这些水域在气候方面的均一性，以及在沟通三大洋使三大洋深层和底层保持含氧的低温环境方面有重要作用，另一些科学家认为，把这些水域合为一个整体便于研究。海洋学家们则考虑该水体的物理特性及其中供养的同一动物区系，把它们划为一个独立的海域。曾有南极洋、南极海、南冰洋等多种称呼，其北界划定也有分歧。近期有关文献多采用“南大洋”名称，并以“副热带辐合线”为其北界。副热带辐合线是一条海水等温线密集带，几乎连续不断地环绕南极大陆，表层水温12～15°C，呈现明显的不连续性。因是水文界线，平均地理位置随季节不同而变化于南纬38°～42°之间，故南大洋的面积也不固定，约为7700万平方公里，占世界大洋总面积的22％左右。
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| 南冰洋 |
气候
陆地少，气温水平差异小，等温线平直，几与纬线平行，气压场与风场接近行星风系。洋区大气运动的主要特征是强劲而稳定的纬向环流。除西北—东南向移动的过境低压外，海洋上空没有闭合的低压区或高压区。在副热带高压带与南极反气旋之间有一绕极低压槽，其轴线位于南纬60°～70°之间，所以大部分温带范围内，气压梯度都指向南方，直至南纬60°以南，气压才开始向极地增加。气压梯度力与地球自转偏向力的作用，使南大洋洋面上终年盛行西风。南纬40°～60°，气压梯度大，风向稳定，风力强劲，平均风速达每小时33～44公里，构成威胁航行的“咆哮西风带”。盛行西风在高纬区和低纬区之间形成“风壁”，阻挡低纬区暖空气进入南极高原，使南极反气旋保持恒定。冰原上空极其冷密的空气会顺坡而下，这种下降风风速很大，刮来大量松散雪，和沿岸区形成的流冰群一起，大量吸收海洋热量。年降水量随纬度增高而减少，在南纬40°～55°约为1000毫米，南纬70°～90°则在 200毫米以下。夏季在南纬65°以南，冬季在南纬60°以南，只有冰晶或雪的固态降水。
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| 南冰洋——企鹅 |
生物资源
生物种类少，耐严寒，脊椎动物个体大，发育慢。海洋食物链简短，即硅藻→磷虾→鲸类或其他肉食性动物。生态系统脆弱，易受外界扰动损害。生物资源丰富，特别是磷虾和鲸。这里浮游植物的主体是硅藻，现已发现近百种，分布具有明显的区域性和季节性，平均初级生产力约6倍于其他海洋的总量。磷虾是世界上尚未开发的藏量最为丰富的生物资源，其蕴藏量一般估计为1.5～10亿吨，最高估计数为50亿吨，年捕获量可达1～1.5亿吨。分布随区域和季节而异，南极水域比亚南极水域多。夏季，沿岸水域多于开阔水域；冬季，生活在较大深度处。以磷虾为主要食料的须鲸是另一种重要的资源，出没于南大洋的须鲸有蓝鲸、长须鲸、黑板须鲸、巨臂须鲸、缟臂须鲸和南方露脊鲸等。一个世纪前，南大洋须鲸总数约为100万头，1904年出现商业性过度捕捞后，到20世纪30年代总数下降为34万头左右。此外，海豹、企鹅、鱼类、海鸟、龙虾、巨蟹和海草等资源也引人注意。
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| 南冰洋——海豹 |
石油资源
1969年前后，南极大陆近海的石油资源受到重视。1972年，“格格玛·挑战者”号深海钻探船在罗斯海底钻探，发现在地质年代较新的地层里，有气体碳氢化合物存在。但即使石油资源丰富，开采和运输都有巨大困难。此外，在南极辐合线以南，发现几处较大的锰结核产地。